1450年、徳大寺家の別荘を細川勝元が禅寺にしたのが始まり。東西に伸びる長方形の庭に白砂を敷きつめ、大小15の石を配した枯山水（かれさんすい）の石庭が有名。15の石はどこから見ても1つまたは2つは隠れて見えない。これは禅の教えを示していると言われており、見る人の思想や心情により様々に解釈できる。